恐龙演化成鸟类的过程 恐龙进化成鸟类(2)

恐龙演化成鸟类的过程

不寻常的“变小”

尽管羽毛、翅膀等特征是大多数人关注的鸟类特征，但拥有一个“小巧”的身体也非常重要，虽然几十公斤的身躯可以短暂滑翔，不过真正飞行还是需要身体重量与翅膀大小成一定比例。

发表在《科学》杂志的一项研究发现，早在两亿多年前，兽脚亚目下的虚骨龙类身体已经开始变小，这比始祖鸟的出现还要早5000万年，那时，大多数恐龙都在“变大”的道路上越走越远，而虚骨龙类则在缩小自己的身体。

快速小型化表明在当时或许较小的体型相比较大的体型有一定的优势，例如在高树上开辟新的栖息地和新的生活方式，甚至与身体的生理结构改变有关，但无论原因是什么，身型变小可能是启动飞行的前兆。

喙——长在脸上的一双手

要在漫长的进化长河中打捞起一片“落叶”的问题在于，不知道具体落下的时间，因此科学家几乎很难准确破译鸟类从恐龙进化而来的全部细节。不过随着进化、遗传学和发育生物学这三个领域的交叉，对于某些特定特征的探索变得相对简单。

鸟类的喙拥有寻找食物、清理自身、筑巢以及照顾幼崽等多功能作用，在鸟类祖先完成飞行的进化后，能够在地球上繁衍至今的技能不仅源于它们出色的飞行能力，还源于它们强大的喙。

毫不夸张地说，鸟类的喙相当于在脸上长出了一双手。

在现代鸟类中，两块前颌骨合并成了喙，这种结构与恐龙、短吻鳄、古代鸟类和大多数其他脊椎动物截然不同，因为，科学家推测这可能是形成鸟的一张拼图，沿着鸟类进化的历程，它们揭开了形成喙的遗传机制，只需要进行一点点小的基因调整，就可以让恐龙的脸出现在鸟脸上。