蝙蝠为什么吸血 吸血蝙蝠是如何进化到只吸血的

蝙蝠为什么吸血

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血并不是最有营养的食物，但这并不能阻止吸血蝙蝠只吸血。

它们是唯一一种完全以血液为食的哺乳动物，这意味着它们的身体需要在很多方面适应这种具有挑战性的饮食。

国外研究者正在研究使吸血蝙蝠茁壮成长的基因变化。他们分析了普通吸血蝙蝠和二十多只其他蝙蝠的基因组，并确定了10个在吸血蝙蝠身上不再起作用的基因。

研究小组在3月25日的《科学进展》(Science Advances)杂志上报道称，其中的一些变化可能有助于蝙蝠应对血液中的高铁水平，并有助于提高它们令人印象深刻的认知能力。

血液是一种“次优”的食物来源，因为它近80%是液体，而其余大部分是蛋白质，只有很少的脂肪和糖。由于血液的热量很低，吸血蝙蝠必须在一餐中吞下相当于自身体重1.4倍的食物。

吸血蝙蝠的其他特性包括:鼻子周围有红外传感器，锋利无珐琅的门牙可以切开猎物毫无防备的皮肤，唾液中含有抗凝血剂，以保持猎物在进食时血液的流动。

它们还能熟练地用肘部跳跃，悄悄接近猎物，甚至还能跑和跳。它们有非常特殊的陆地运动技能，而其他蝙蝠的这种技能则非常有限。

吸血蝙蝠还拥有非常先进的社交技能

由于饮食营养不足，吸血蝙蝠很容易饿死。吃饱了的蝙蝠经常与没有得到晚餐的邻居分享反刍的血液。

“决定和谁分享鲜血主要是由谁在过去帮助过你，”。这意味着吸血蝙蝠能够认出它们的栖息伙伴，并记住它们过去的行为。它们还会形成持久的社会联系;卡特和他的同事观察到，圈养的蝙蝠即使在被释放后也会粘在一起。

为了维持它们的多血的生活方式，吸血蝙蝠可能以各种方式调整了它们的基因指令。他的团队专注于基因突变，这种突变破坏了它们编码工作蛋白质的能力。通常，这些基因被灭活是因为它们对动物不再有用，而在其他情况下，失去一个基因实际上可以提供生存优势。

吸血蝙蝠改变的基因

为了了解这些过程是如何在吸血蝙蝠身上发生的，研究人员对三种已知物种之一的基因组进行了排序。然后，他们将其与已公布的另外26种蝙蝠的基因组进行比较，寻找那些在吸血蝙蝠中缺失但在它们最近或更远的亲戚中存在的基因。

使用这个新的基因组，我们在问，哪些基因在通往普通吸血蝙蝠的那条分支上被特别灭活了。科学家确定了吸血蝙蝠的13个基因损失，这些基因损失似乎与它们的独特特征有关。

其中三种与甜味和苦味的味觉有关，这表明吸血蝙蝠的味觉很差。

吸血蝙蝠从食物中几乎得不到任何糖分和脂肪，因此可能不再需要处理这些营养物质的几个基因。也没有与胃酸分泌有关的基因。它们的胃已经从一个像我们和其他蝙蝠一样分泌酸的消化器官转变为一个可膨胀的储存器官。

吸血蝙蝠更喜欢在夜晚最黑暗的时刻狩猎——他们甚至会避开月光——因此，颜色视觉所必需的基因可能也被淘汰了。

其他基因在消化蛋白质和对抗潜在危险微生物方面发挥了作用，但它们为什么被灭活尚不清楚。一种可能是，与免疫相关的基因失去了它的重要性，因为血液中的病原体与被捕食动物的其他组织中的病原体非常不同。

最令人兴奋的是，有两个案例表明，抛弃了一种特定的基因似乎直接帮助吸血蝙蝠适应了它们“非常特殊的”生活方式。

吸血蝙蝠消耗的铁量是人类的800倍，这可能会产生危险的后果。然而，研究人员发现了一种基因缺失，这种基因缺失可以让寿命较短的肠道细胞在进入肠道排便之前吸收更多的矿物质。这可以控制蝙蝠体内的铁含量。

另一种灭活基因编码一种酶，这种酶通常分解由胆固醇产生的分子。这种分子会刺激大脑中与学习、记忆和社会行为有关的部分。未来，研究人员计划测量失去这种酶是否使普通吸血蝙蝠的胆固醇分子水平升高，这可能是它们某些社交习惯的基础。

研究团队最近还对剩下的两种吸血蝙蝠的基因组进行了测序，并将详细比较这三套基因指令。虽然新的发现强调了基因丢失是一种重要的进化机制，但这并不是全部。

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