中国一词最早出现在什么时候 文字记载中国一词当时含义(3)

中国一词最早出现在什么时候

由天子-诸侯-卿大夫-士组成的统治阶层构成了周朝的统治基础。天子、诸侯、卿大夫、士这些大小贵族们都住在城市里：当时天子和诸侯的都城被称为“国”，因此生活在都城的人被称为“国人”。

都城近郊的“乡”则留给贵族阶级中最底层的士居住。处于被统治地位的平民阶层则住在城外的广大农村地区。在当时平民居住的广大农村地区被称为“野”，所以生活在城外的平民又被称为“野人”。

既然天子和诸侯居住的城市被称为“国”，所以周王室的都城就被称为“中国”。

周王朝还确立了一种处理与地方诸侯国以及周边少数民族关系的五服制度。在我们今天“五服”这个词是用于表示辈分关系的，然而在《周礼》中“五服”这个词有四种含义。

我们今天所说的“五服”只是这四种含义之一，而在另外三种含义中有一种是和周王朝与地方诸侯国以及周边少数民族的关系相关的。

周王朝在王畿外围以五百里为一区划：由近及远分为甸服、侯服、绥服（一曰宾服）、要服、荒服，所以合称五服。这里的“服”是服事天子之意。

甸服地方的诸侯供给天子祭祀祖父、父亲的祭品；侯服地方的诸侯供给天子祭祀高、曾祖的祭品；

宾服地方的诸侯供给天子祭祀远祖的祭品；要服地方的诸侯供给天子祭神的祭品；荒服地方的诸侯则要朝见天子。

由此可见“中国”一词在周朝狭义上就是指京城，周边的甸服、侯服、宾服、要服、荒服等地都要服从京城的天子领导。

《诗经·大雅·民劳》记载：“民也劳止，汔河小康，惠此中国，以绥四方”。这里的“惠此中国，以绥四方”指的就是国都王畿绥服四方的意思。